新入社員でひゃあっ！

研究室。 朝から落ち着かない空気が漂っている。

「…今日は新しいメンバーがくるみたいですよ〜。」 オブちゃんがカップを両手で持っている。

「え、えっと…どんな…方ですか…？」 「ロボットみたいですね〜。」 「ロボ太とかいったっけなー！！」 エキスちゃんが弾んだ声で続ける。

「…性能データが欲しいですね。」 データちゃんはコンソールに目を落としている。

「承認済み！事前承認！」 アール所長が宙で８の字を描いている。

——そして午後。

「ロボ太です。よろしくお願いします。」

入り口に立っているのは、やや丸みのあるフォルムの中型ロボット。 目がくりくりしていて、頭のてっぺんにアンテナが一本ついている。

「よろしくー！！」 「…よろしくお願いします。」 「歓迎です〜♡」 「…よろしく…おねがい…します……。」

みんなの挨拶を受けてロボ太がぺこりと頭を下げる。 「…それでは…各担当の仕事を…見学して…もらい…ますね……。」

まずはデータちゃんのところへ。

データちゃんがコンソールに向かい、淡々と数値を打ち込んでいる。 「…ここで研究室全体の記録と解析を担当しています。」 「なるほど、こうやるんですね。」 ロボ太が関心しながら横でメモを取っている。

「…非効率な動作をするとすぐわかります。」 「それは…すごいですね。」 「…当然です。」

データちゃんが短く答えて画面に視線を戻す。 ロボ太のメモが止まっていない。

——次はエキスちゃんのところへ。

作業台の上にケーブルや基板が散らばっている。 エキスちゃんが目を輝かせながら手を動かしている。

「ここではいろんな新しいものを作ってるんだ！！」 「どんなものが…できるんですか？」 「んーとね、こことここをつなげると回路が接続されて……」

ボンっ！！

煙が上がる。作業台の端にビーカーが転がっていく。

「はいっ！なにかよくわからないものができましたー！！」 エキスちゃんが両手を上げて喜んでいる。

「…大丈夫なんですか？」 ロボ太が煙を手で払っている。

「大丈夫、どうにかなるっしょ。ラボ姉で試してるけどいつも平気だよ！」 「…そうですか。」 ロボ太のメモが一瞬止まった。

——次はオブちゃんのところへ。

広めの実験室。棚に大小の機器が並んでいる。

「ここではエキスさんのつくったものをテストしています〜。」 ロボ太がメモを取る。

「仕様書を見るとこのレバーを右に倒すようなのですが、ロボ太さんやってみてもらえますか〜？」 「わかりました。えっと…」

ロボ太がレバーに手をかけ、引いてみる。

「あれ、結構固いです。うーん…。」

「ちょっと見てみますね〜。貸してもらえますか〜？」 「あ、はい。どうぞ。」

オブちゃんがそっとレバーを受け取り、力を込める。

バキッ！！

「あら、ちょっと壊れちゃいましたね〜。」 「…え。そんな簡単に壊れないはずでは…。」

「大丈夫ですよ〜。またエキスさんに直してもらえばいいんです〜♡」 オブちゃんは壊れたレバーを押し込んで無造作に棚に戻す。

ロボ太のメモのペースが明らかに落ちている。

——そして最後はラボちゃんのところへ。

静かな資料室。本棚が壁一面に並んでいる。

「…えーと、ここでは言語について…古い書物の解析や…」 ラボちゃんが棚から大判のノートを取り出そうとした。

ノートを開く。

まばゆい光が走る。

「ひゃあっ！」

「やったねー！！」 「…いいデータが取れました。」 「今のひゃあも可愛かったですね〜♡」

三人がロボ太の横で楽しそうにしている。

「…ちょっと、人がきているんだから…やめてください…。」 ラボちゃんが眼鏡をクイッと直す。顔が少し赤い。

【ブオー】

「ふふ〜、ロボ太さんもそう思いますよね〜？」 ロボ太が固まっている。

——しばらくして。

ラボちゃんが隣の部屋に入ろうとする。

カチッ。 「…あれ…？」

床が光る。感圧板だ。爆風が廊下を走る。 「ひゃあっ！」

ラボちゃんは壁に手をついて無傷でふんばっている。 ロボ太はそのまま廊下の端まで吹き飛んだ。

「…感圧板は有効ということですね。記録しました。」 データちゃんが素早くコンソールを打ちながら続ける。

「…ロボ太さん、大丈夫…ですか…？」 ラボちゃんが廊下の先のロボ太に駆け寄る。

「…なんであの爆風で大丈夫なんですか…。」 ロボ太が壁にもたれかかっている。

——そしてその直後。

 「感圧板の場所、もう一箇所ありますよ〜♡」 オブちゃんがにこにこしている。

カチッ。 もう一度、爆風が巻き起こる。 「ひゃあっ！」

エキスちゃんが廊下の奥からロボ太の飛んでいく様子を見届ける。 「あっ！飛んでった！！！」 ラボちゃんは感圧板の上でコートがバサバサ揺れている。

「…ロボ太の記録、完了です。」 データちゃんが淡々とコンソールを閉じる。

「…ロボ太さん…きてるんだから…やめてください…恥ずかしいです…。」 ラボちゃんが袖で顔を半分隠す。 顔が真っ赤に変わる。

【ブオオオオーーーー】

冷却ファンの音が廊下に響き渡る。

「浮遊継続中。」 アール所長がぷかぷかしながら廊下の上を通過する。

——後日。

「なんで皆さん、大丈夫なんですか。僕には無理です。」 ロボ太の声には深い実感がこもっていた。

数日後、データちゃんだけに手紙が届いた。 封筒を開くとメモが一枚入っている。

　『データさんへ。 　　あなただけ普通でした。 　　またいつか遊びに行きます。 　　ロボ太』

「…非効率な手紙ですね。」 データちゃんがコンソールに視線を戻す。

ほんの少し、口角が上がっていた。 研究室では今日も、ラボちゃんが何かに驚いている。