桜の花見でひゃあっ！

研究室の窓。 外の桜がうっすらと色づきはじめている。 「あら〜、少しずつ咲いてきましたね〜。」 オブちゃんが窓枠に手をついてゆっくりと外を見ている。

「…まだ三分咲き程度ですね。」 データちゃんがコンソールで開花率を確認している。

「行こう行こう！お花見！！」 エキスちゃんがすでにリュックを背負っている。

「え、えっと…準備、できてますか…？」 「準備完了！！」 「花見、承認！承認！」

アール所長がぷかぷか浮いて廊下に出ていく。

——研究所の裏、桜並木のある広場。

ブルーシートが広げられ、みんなが腰を落ち着ける。 「ラボちゃんのサンドイッチ、すごい種類！！」 「…一応…たまごとハムとツナを…。」 「丁寧ですね〜♡」 「…食材の組み合わせが最適化されています。」 「ラボ姉ほんとすごいよー！！」 「ひゃあ…。そんな…そんなことは…。」 ラボちゃんが袖で顔を隠す。

「紅茶も持ってきましたよ〜。ラボさん、ダージリンでいいかしら〜？」 「…あ、ありがとうございます…。」 オブちゃんがカップに丁寧に紅茶を注いでいく。

アール所長がオブちゃんの頭に乗る。 「ちょっと、アールさん、こぼれちゃいますよ〜。」

三人がサンドイッチをつまみながら桜を見上げる。 「でももうちょっと咲いてたらよかったね。」 「あら〜、もう少しですね〜。」 「…開花率、42%。最大値まで誤差があります。」

「…ねえ、もっと咲かせちゃおうよ！！」 エキスちゃんがリュックをごそごそとあさりはじめる。

「…どういう…意味ですか…。」 ラボちゃんがサンドイッチを持ったまま固まっている。

「じゃじゃーん！『花咲かじいさん』！！」 リュックから小型の噴霧器のようなものが出てきた。 金色のボディに花の絵が描かれている。

「…また自作ですか。」 「そうそう！花の開花を促進する特殊液体を噴射する装置！！」 「あら〜、それで咲くのかしら〜。」 「…理論値では開花促進、最大300%です。」 「…え、えっと…それ、本当に大丈夫なんですか…。」 「大丈夫大丈夫！！軽くやるだけだから！！」

——実験開始。

エキスちゃんが桜の木に向けてトリガーを引く。 シュッ、と細かい霧が散っていく。

しばらくして。 「あ！咲いてきた！！」

桜のつぼみがぷくぷくとふくらみ、花びらが開きはじめている。 「わあ〜、きれいですね〜♡」 「…開花率、68%。上昇中です。」 「ラボちゃん見て！！」 「…すごい…ですね…。」 薄ピンクの花びらがゆっくりと広がっていく。 ラボちゃんが眼鏡の奥でぱちぱちとまばたきをしている。

「もっといけるんじゃない？！」 エキスちゃんの目が光った。 「ちょ、ちょっと…エキスちゃん…？」 「フルパワーにしちゃおう！！」

「不承認！不承認！！」 アール所長の光が激しく点滅する。 だがもう遅い。

【ぎゅうーーーーん】 装置の出力が一気に跳ね上がる。 霧が嵐のように桜の木全体を包む。

「うわあ！すごい！！」 「…出力、限界値超えています。」

ラボちゃんが立ち上がる。 「…ひゃあ、桜が…散ってしまって…います…。」

花びらが吹雪のように舞い散っている。 咲いたそばから白とピンクの花びらが次々と落ちていく。

「あちゃー…。」 エキスちゃんが後頭部に手をあてている。 「…開花後、即散花。促進しすぎです。」 「あら〜、すごい量の花びらね〜。」 桜並木の木という木から花びらが一斉に舞い、広場が白く埋まっていく。 ラボちゃんが花びらを手でそっとすくう。 「…せっかく咲いたのに…。」 静かな声だった。 「ごめんラボ姉…。」 「…桜は毎年咲きますし…。」 「…花びらがこんなに集まったのは初めてのデータです。」

データちゃんが周囲を見回している。その目が少しだけ丸くなっている。 「きれいじゃない〜。花びらのじゅうたんね〜♡」 オブちゃんがふわりと腰を下ろした。スカートの裾に花びらが積もっている。 木の枝はがらんとしているが、足元の地面は淡いピンク一色。 みんなが座り直して、また紅茶を飲みはじめた。

「…あれ、なんか暑くない？」 エキスちゃんが首に手をあてる。 「あら〜、気温が上がってきましたね〜？」 「…外気温、上昇中。花咲かじいさんの副作用ですね。」 「え…副作用…？」 「開花促進液の気化熱が逆に気温を上げています。想定外の副作用です。」 「…そ、そういうことは…先に言ってください……！」 ラボちゃんの顔が少しずつ赤くなっていく。

「あら〜、ラボさん顔が赤いわよ〜？」 「え、えっと…暑く…なってきて…。」 どんどん赤くなる。

【ブオオオオーーーー】

ラボちゃんの冷却ファンが全力で回りはじめる。 「冷却ファン全開だ！！」 「…熱処理中ですね。有効な対応です。」

ブルーシートの花びらがラボちゃんの冷却風で舞い上がる。 一面のピンクがふわりと空に上がった。 「わあ〜♡きれいですね〜。」 「…二次的に花吹雪が再現されました。」 「ラボ姉が花咲かじいさんだ！！」 「ひゃあっ！！ちがいます…！」

【ブオーー】

アール所長がぷかぷかと花びらの中に浮かんでいる。 「承認！承認！」

白とピンクの花びらが空中をゆっくりと漂っている。 さっきよりずっときれいだった。 「また来年も来ましょうね〜♡」 「…ま…また…来ますか…。」 「来るよ！！絶対！！」

【ブオーー】

ラボちゃんの冷却ファンがまだ回っている。 花びらがまだ舞っている。 桜並木の枝はすっかり葉桜になりかけていたが、広場だけは春の真っただ中だった。